WHAT DO YOU DWELL ON?

“Paulo, how come you’re so happy / energetic / hyper / friendly / enthusiastic /  ...?” – I get asked all the time.

“Oh that? I have this fantastic hormone that you can get in any shop. It’s called MASCULINITY!” - I usually joke.

The real truth is that a long time I decided to change my perspective. I decided to look at the world around me with a different pair of eyes. So instead of waking up in the morning to the sound of a horrible bedside table alarm clock and going like, Oh no, I need to get up and go to that horrible cubicle job, or, Oh no it’s Monday again, I would instead wake up and ask,

• How much fun can I have today?
• How much freedom can I find today?
• How much more can I do today?

I’ve noticed that the more I asked these good questions, the more I would fill up this reservoir of good will, wonderful feelings and good intentions.

“Wake up fool! All of the time you spent feeling bad, you could be feeling good, you could be enjoying life.” - I’ve read it somewhere once.

That resonates with me so much. Why feel bad when you could be feeling good?

Ok. Don’t get me wrong. I get sad as everyone else. Bad, horrrrrrrible things do happen. I’ve lost loved ones to car crashes. I’ve been in car crashes myself. I’ve had severe infections and I’ve been robbed. I cried with the rest of the world when Princess Diana died. I was distraught when I saw the plane fly into the Twin Towers. I’ve lost my mother, my grandmother and my grandpa. I’ve been heartbroken and I’ve also been kicked in the nuts. Painful stuff!

The difference is that I deliberately refuse to dwell on these things. I grieve for a short while, and then I move on, I get on with my life as quickly as I can and become the best person I can be.

So, how come you’re NOT so happy / energetic / hyper / friendly / enthusiastic /  ...?

Ciao 4 now

~ Paulo ~

MESA DE OPERACIONES

“¡Agárralo bien!”

“¡Lo tengo, lo tengo!”

“Listo. Ya terminé los puntos. Pueden soltarlo.”

“Que pena que no le hemos podido sacar el anzuelo”

…

En estos meses he vivido y he presenciado cosas de todo el tipo. Este mi viaje no es apenas unas vacaciones, va mas allá. A veces un viaje espiritual otras veces un viaje de emociones fuertes y imágenes muy duras.

Hoy al despertar me dirigí a la zona común de la Finca. Puesto que todos los huéspedes se van hoy, la idea sería aprovechar el descanso para estar todo el día en el muelle, tumbado, leyendo y haciendo na de na. No obstante, llegando a la recepción escuché mucho alboroto, lo que siempre indica que una enorme bola de fuego se acercaba a mi planeta de tranquilidad.

Alrededor de una mesa de ping-pong se encontraban Mercedes y Javier (dos clientes españoles que llegaron a la finca hace un par de días y se van a quedar como 6 meses), Patricia y Fabricio (una pareja italiana, amigos del dueño de la finca, que viven en un velero ancorado en el medio del rio, desde el 2000) y Laura, la enfermera de la ONG y Centro de Voluntarios Ak’tenamit. Les acompañaban los perros de la finca y los de los italianos.

En la mesa de ping-pong, noté que habían colocado un plástico negro y por cima, un perro tumbado. Les pregunté qué quirófano era ese y Mercedes me miró.

“Esta es la perra de Patricia. El animal tiene un anzuelo enclavado en la ingle. Mira aquí Paulo. Vamos a ver si logramos sacarlo.”

Le pusieron un poco de anestésico local con una jeringuilla y de pronto Mercedes estaba cortando la zona de la ingle con un bisturí que parecía muy afilado.

Aunque le habían dado anestésico, el perro pataleaba con el pánico. Fabricio le sujetaba la cabeza y las patas delanteras, mientras Javier tenia las patas anteriores inmovilizadas.

Varios agonizantes minutos pasaron. El fuerte olor a sangre junto con los aullidos del perro en la mesa de operaciones sufocaban el aire otrora fresco y húmedo. Hasta que…

“¡No se puede sacar! ¡Jolines! El anzuelo está muy adentro. Me imagino que esta clavado en el muslo de la pierna.” – Explicó Mercedes – “Ya lo hemos probao to. Ahora solo podemos cerrar la herida. ¿Laura?”

“Ya tengo el hilo y la aguja listos.”

“¡Agárralo bien!”

“¡Lo tengo, lo tengo!”

…

Ciao 4 now

~ Paulo ~

HAPPY NEW JEWISH YEAR

“Dude, what the F. are you doing to that minced meat?”

“I’ve seasoned it so now I’m mixing it to make burgers.”

“Mixing? You’re more beating it up, not mixin’. That’s what my granny used to do to make bread. Tell me the truth. You’re making meat bread ain’t ya?”

Yesterday, four Israelis asked me if they could use the Finca kitchen to prepare a meal. They told me that today was a special day for Jewish people around the world.

New Years Eve.

On normal circumstances I would say no, but the Finca is empty, so there’s no danger in letting them use the kitchen. Thus, this morning, Carlos took them on the lancha boat to Livingston so they could get all the ingredients for their supper. Three hours later they returned with lots of bags.

“Did you get everything?”

“Yeah. Sort of. Couldn’t find chicken breasts anywhere. Why is that so Paulo? Do you know?”

“Impossible to find chicken breasts in Livingston, guys. Carlos told me that the chicken pieces that you can find in lots of parts of Guate are the leftovers of the United States. The US consumes the lean chicken breasts then ships the rest, like legs and other bony bits. People here love fried chicken, and you find greasy stalls selling it all over, but it’s always with lots of bones, very little meat and some skin, never lean meat. You can find chicken breasts in other parts of Guate though. But it’s always more expensive.”

“Ok. We’ve bought minced meat. We’ll make burger or something. Can we put this stuff in the kitchen?”

We strolled into the kitchen and the Israelis girl exclaimed. “WOW. This is a cool kitchen!”

The kitchen is actually a very nice one. Very spacious. With lots of work stations, several stoves, a huge oven, a proper washing up area, hundreds of pots and pans, cupboards to save keep everything and then some, and lots of room to manoeuvre. As it is compulsory around here, a thatched-roof shelters it from the elements.

My favourite part? There are no glass windows at all. It’s just open to the trees, the swamp around us. When you’re in there you never feel that trapped-in-an-office feeling.

I would be heating up the dinner for the remaining guests so I didn’t want any accident situation, like bumping into each other, or people running around the kitchen, so I set up a workstation for the Israelis. I instructed them to grab all the utensils & pots needed and place them on their designated area, and then asked them to remain within the boundaries.

“This is your section guys and this is mine. STAY IN YOUR SECTION!”, I joked but at the same time, I was being serious. In actuality, I was being very anal but I had everyone’s safety in mind.

At 6pm, they started their task. Two chopped up vegetables. Another filled up the pots with water and put them on top of the fire. The fourth one was kneading the minced meat, whilst I portioned things up and heated the dinner.

They are rather disciplined, I thought.

They had to leave their section every so often to get water or other things so I, jokingly, busted their balls.

“Stay in your section!”

“Get back in your section!”

“What are you doing here? Go back to your designated section, NOW!”

…

“Paulo”, - one of the Israelis finally said, “you are like a...”, and quickly covered her mouth.

“I know!”, I smiled.

“I didn’t say ...”

“No need! It is already implicit.”, and we all laughed.

Two hours later, they sat down and enjoyed their dinner.

“At last! That was hard work!”, one Israeli exclaimed then ate a spoon full of pasta.

“Happy new year!”, one said in Hebrew.

“Happy new year!”, all repeated.

At the end of the night, they asked where they should leave the leftovers and showed me a bowl of pasta, some salad and a plate full of tiny burgers.

“What about the burgers?”

“Well, they weren’t that nice, Paulo. It was actually very cheap meat. Maybe... Do you think that the minced meat available in Guatemala is also US leftovers?”

“Don’t know guys. Anything’s possible. You usually get what you paid for.”

Ciao 4 now

~ Paulo ~

MÁS ISRAELÍS.

Antes los evitaba pues me caían mal, ahora cualquier chance de conocer a un israelí es una oportunidad, una aventura única.

Es curioso como llenamos nuestras cabezas de limitaciones, de creencias, de prejuicios hacia el desconocido.

Yo había conocido a judíos en otras partes del mundo, no obstante, varios amigos me decían que los judíos eran unas gentes mezquinas, desagradables y asquerosas, por lo cual, yo jamás me acercaba a ellos.

Antes una nacionalidad ignorada, ahora una tribu festejada.

Yo, como ignorante, pensaba que los judíos y israelís eran todos iguales pero poco a poco me he dado cuenta que no es así.

Tampoco los medios ayudaban pues les matizaban como una sociedad cerrada y odiada. Todas las noticias que solía llegarnos eran adversas, en el sentido de que, solo enseñaban a los judíos y israelís invadiendo a los países vecinos y bombardeando a los territorios ocupados.

Pero la verdad es que hay judíos buenos y judíos malos, hay israelís buenos i israelís malos como en todas las razas y sociedades.

Pensaba que todos estaban a favor de la guerra, de las invasiones, de las matanzas. Pero era apenas mi inopia. He conocido israelís que eran pro-guerra, anti-árabes, y súper devotos pero también he conocido otros que odiaban el ejército, el gobierno y la religión.

Tenía claro, desde el principio de este viaje, que iba a conocer muchos latinos y muchos indígenas, no obstante, jamás conté en conocer tantos israelís, y afortunadamente, he conocido a muchos que cruzaron mi camino. He cultivado muchas amistades y me he hizo intimo de otros.

Antes completamente incógnitos ahora sencillamente identificables.

Lo más curioso es que cuando llegan a la Finca, los identifico de inmediato sin que tengan que abrir la boca.

No es por sus vestimentas, unos van de la última fashion mientras otros más tradicionales, ni por sus pelos, unos rubios, otros marrones y otros más negros que el carbón, ni por sus rostros, ¡no! Es por la energía que emanan, la energía que proyectan.

Al avistarlos, me dirijo hacia ellos para saludarles, con una sonrisa esbozada en mi cara. “¡Ya voy mis hermanos!”

Ciao 4 now

~ Paulo ~

PERRRRA MAAALA

Durante la cena, me miró fijamente sin guiñar sus ojos negros.

Con un gesto, deliberadamente muy lento, levantó la mano y tocó un lado del labio inferior con el dedo índice. Sugestivamente, empujó el labio, que se hacía más grande, con el dedo hacia el otro lado.

Noté como el labio aumentaba de tamaño y de color, ahora un rojo vivo. Cuando llegó al otro lado subió y repitió el movimiento con el labio superior. Ambos labios presentaron un brillo de mojado, sus pupilas se dilataron más y más y una gota de sudor dulce se formó en su frente.

Su dedo bajó, aun mas despacio, con vida propia, por su barbilla, por su cuello. Ella alzó su cabeza ligeramente hacia atrás, sus pelos oscuras y brillantes, descansaban en sus hombros, mientras el dedo seguía bajando hasta detenerse para jugar con su collar prepositivamente colgado entre sus perfectos senos.

Noté, a través de su blusa negra, semi-transparente, sus pezones salientes, al mismo tiempo que sentía algo despertar en mi entrepierna.

De repente sentí algo subiendo por mi pié y miré debajo de la mesa. Era Dino, el perro de la Finca.

Sin quitar la mirada a ella, reproché al animal. Mi boca se movió sin sonido como que diciendo perrrrrra maaala.

Ella, entendiendo plenamente, esbozó una sonrisa y apretando discretamente sus pechos con los antebrazos, se asomó hacia adelante, hacia la mesa que nos separaba.

“Perrrra muyyyyy maaaala”, salía de mi boca.

Con la formalidad propia de una niña de convento, se limpió la boca con una servilleta, y disculpándose se levantó. Mi fijó la mirada una vez mas y entendí que quería que la siguiera.

Me levanté y corrí hasta la Casa Grande, pero ya había desaparecido de vista. Escuché un Pssssssstttt casi inaudible viniendo de las tinieblas que daban a la torre de madera ubicada en el medio del humedal.

Me incorporé al manto oscuro de la noche y despacito avancé hacia la voz

“Psssssstttt vennnn…”

Llegando a la torre, y con la ayuda indispensable de la media luna, logree ver una silueta femenina en la planta de arriba. Subí las escaleras sin mirar y me detuve delante de ella.

Su dulce aroma a jazmín entró de golpe en mis narinas casi desorientándome. Vestía una falda larga y típica de Guatemala que realzaba su cintura. Movió su pierna derecha hacia el lado, levantó la falda hasta la rodilla y me invitó a acercarme.

“Siente como este cuerpecito mío se ha convertido en río…”

Me agaché, toqué su pierna con mi mano y le di un beso suave en su rodilla expuesta. Soltó un suspiro, me agarró mi pelo largo y mi nuca y haló mi cabeza hacia arriba, hacia su entrepierna.

Con la cabeza dentro de su falda, no veía nada pero pude distinguir perfectamente su aroma salado de mujer. Me sujetó la cabeza, forzando mi boca y mi barbilla en su sexo ya empapado y sin ropa interior, mientras se meneaba frenéticamente la cadera en movimientos circulares.

Escuché sus Ahhhhhhhhh Sssuuuuuuu Uuuuuuhhhhyyyy cada vez más fuertes, mientras saboreaba su mezcla ardiente, dulce y salado en mis labios, en mis dientes, en mi lengua, en mi nariz en mi barbilla.

Con una mano, le acaricié sus nalgas firmes y con la otra froté el bulto de mis pantalones. Siguió agarrándome la cabeza con toda su fuerza, casi quitándome le aliento, hasta que, de repente, me empujó hacia atrás tumbándome en el suelo de madera.

En un movimiento desesperado, incontrolado, saltó encima mío, alzó su falda y bajó sus rodillas hasta posarlas cada una a un lado de mi cabeza.

Con un rugido animalesco, cerré mis ojos ansiando sentir una vez más en mi boca todo su jugo caliente, todo su néctar femenino.

Sentí una gota en mi frente, después otra en mi nariz, seguido de una en mi ojo.

Una y otra más.

Abrí los ojos y me di cuenta de donde me encontraba:

Tumbado en el muelle de la Finca.

Miré mi reloj que marcaba 14:37. Me había quedado dormido y la llovizna de la media tarde me despertó.

Todo había sido un sueño, una fantasía…

No obstante, no todo estaba perdido, miré el bulto en mi pantalón. Seguía demandando un poquito de atención….

Ciao 4 now

~ Paulo ~

WRITING

“I like your writing Paulo”, he wiped off a yogurt stain out of his π=3.14… t-shirt, “Err, have you been to any writers conference?”

“No, I haven’t. I’d love to, though. I like what and how I write but, I want to learn more in order to improve it. Someone told me that there are several yearly seminars & workshops up in Antigua. When I leave the Finca I intend to look into it.”

“Right. Good for you, Paulo. Coincidently, one of the biggest Writers Conf is held in Hawaii and it’s coming up, Labour Day Weekend, I think.”

“I’ve read about it, man! There’s a book here called “Chicken Soup for the Writer’s Soul” and at the back it mentions the Maui Writers Foundation and Retreat.”

“That’s the one. A friend of mine is one of the organisers.You could spend some time in the islands, find a job and be at the conference.”

“Really? I’d really love to do that.”

“Cool. When I get back I’ll send you the info.”

…

On the last 3 months, I’ve had similar conversations with several other guests. Two come to mind. Satyama and Lindsey.

Satyama, a Canadian, travels the world giving massages and writing travel articles to magazines & Guides.

Lindsey, lives in Austin, Texas and is majoring in sticking sharp needles into people’s acupuncture points. She was ever so kind to talk me through her soon-to-be-published manuscript.

They’ve been to writers conferences and had lots of ideas and frank criticism to share. I’m glad our paths have crossed.

I wished they could have stayed here longer so we could have further discussions about our similar passions.

I can only be sure that I will encounter other writers, other opportunities, other critic minds.

One thought crosses me mind, I’m reeeally excited about it.

Ciao 4 now

~ Paulo ~

PANFLETOS

Pasó una lancha, haciendo el trayecto Rio Dulce a Livingston, con apenas tres turistas a bordo. El lanchero se detuvo y aproveché para pasar los folletos del hotel.

“Esta fatal el tema”, me lo explicó Carlos durante el desayuno, “Continuamos sin clientes en la Finca. A ver cuánto dura esta crisis. Nadie ha llamado ni hemos recibido emails con pedidos de reservas.”

“Pero Carlos, yo acabo de dar propaganda a los turistas que pasaron en la lancha. Con suerte, alguno se anima a venir.”

“Si. Lo vi cuando diste los papelitos. Gracias Paulo”

Esta mañana estábamos desilusionados pues pensábamos que tendríamos otra noche sin huéspedes, pero no. Una pareja americana llegó esta tarde, así que contamos con compañía para cenar.

Serví la sopa a Carlos, a la pareja de americanos, me puso un bol a mí mismo y a continuación, me senté con ellos platicando.

Carlos les preguntó cómo se habían dado cuenta de este sitio.

“Bueno”, contestó el americano, “Esta mañana veníamos de Rio Dulce a Livingston y el lanchero paró en el muelle de la finca por un instante. Un chico sin camisa salió de detrás de los arbustos y nos dio unos panfletos del sitio.”

Escuchando esto, Carlos sufrió un ataque de risa, lo que le forzó a escupir la sopa en tenía en la boca.

…

Me hizo recordar a Sergio, un amigo de infancia que, cuando se reía, solía escupir la leche incontroladamente. Nos encantaba contarle chistes durante el desayuno pues ya sabíamos el resultado. Años mas tarde, en una disco, estábamos Sergio y yo platicando con dos chicas. Yo conté algo gracioso, y como resultado, a una de las chicas se le salió su bebida por la nariz y por la boca. Intentaba limpiarse y disculparse pero no lograba parar pues seguíamos riéndonos. En eso, Sergio me dio un codazo y me susurró al oído “¡Paulo, esta es mía!”

…

“Sorry Sorry”, finalmente balbuceó Carlos, limpiándose las lagrimas de tanto reír, “Fue este boludo Paulo, quien les dio los panfletos.”

Sí sí. Igualito a Sergio.

 

Ciao 4 now

~ Paulo ~

CAN WE HAVE DINNER?

The Finca is completely empty. The last guests left this morning. I haven’t seen this place this quiet. Yesterday Carlos returned from his week off.

“Any room reservations, Paulo?”

“None. And unless we have any walk-ins there will be no one for dinner.”

Everyone’s been talking about a tourist crisis but it didn’t affect us. Until today. Since I’ve been here, and due to amazing marketing, the lowest we’ve had was six guests.

The Finca is completely empty.

It is amazing how much effort was put into advertising this place. Although one will either find it in all the travel guides, be it your Lonely Planets, your Rough Guides, your Le Guide du Routards, your Let’s go, or you’ll find Finca posters & leaflets all the down to the Panama Canal, it is the power of word-of-mouth that gets people to come here.

So if the Finca Tatin - a place usually highly recommended by other travellers - is completely empty, how are other Guatemalan hotels and hostels doing? What about the rest of this Continent?

When I set foot on my journey down the Latin America, I never consider being anything else but a solo traveller. But I, being a realist person, I know that I depend somewhat on other travellers.

If there are no travellers, the bus companies with have no other option but to cancel their scheduled buses.

Travellers pass on great bits of info to other travellers.

…

Riiing Riiiing.

I picked up the handset.

“Good afternoon. Finca Tatin.”

“Hi. We’re just staying in a hotel up river but they had a problem with the kitchen so there are only cold sandwiches available. It’s six of us. Can we come to have dinner at your place?”

“Claro que si! Of course you can.”

Looks like not all is lost...

Ciao 4 now

~ Paulo ~

FASTER OR SLOWER?

“Guys, is that Ak’tenamit’s light beam over there? Looks so close...”

“Watch out Paulo!”

Tonight we had seven extra people for dinner. They’re the volunteers from the Ak’tenamit non-profit organization located the other side of the river.

I picked them up on a lancha boat at around 6pm and brought them to the Finca. Three Spaniards, two Americans, one French dude and one German girl. A Spanish guy teaches English, an American girl is a nurse but she does stuff like a full qualified doctor. A Spanish girl does workshops with the school kids, and I’ve no idea what everyone else does. They’re a cool crowd.

Following a massive dinner, they all grabbed a few beers, some chatted with other guests, others played ping-pong, whilst some just relaxed on the hammocks. A great way to wind down after a working day. I looked around the room and all I could see was happy and relaxed people, all moving slow, and their worlds slowed down with them.

At 10pm they wanted to leave so I had to take them back on a lancha boat. I haven’t driven a boat before during the night, so I was kinda uneasy. Anyways I gathered the group in the boat and moved out as slow as I could. The night sky was covered in clouds, announcing rainfall. An eerie darkness engulfed us in the matter of seconds.

I asked the passengers to keep silent, so I could fully immerse into the night and navigate through it. I also asked them to switch off their flashlights as they were confusing me as opposed to helping.

I continued moving forward very slow. After about what seemed like an eternity, - but my watch marked 6 minutes - our boat joined the main river.

Feeling confident that we’ve gone this far, I decided to get cocky and twisted the engine handle making the boat go faster and faster and faster....

I saw a light on the side of the river, which I thought to be Ak’tenamit’s dock, but something wasn’t right. It was a lot smaller than expected, maybe I just need to get closer in order to see it bigger and brighter, so I continued to speed up towards it, faster and faster and faster.

The light felt closer and closer but it kept its small size. Strange, I thought.

I asked the guys if the light beam was their building, but behind it stood something big and tall, a structure of some sort, I was sure now that it wasn’t a wooden dock at all.

It’s the wrong size and height, I thought. It looks like a....

“Watch out Paulo!” I heard.

Instinctively, I held my breath and with a sharp yank, I pulled the engine handle towards me, swivelling our boat to the left, avoiding the light altogether.

With the lancha boat floating next to the structure I could see it perfectly. The structure was a sailing boat anchored on the river and the beam was its safety night light.

We were safe. I could breath normally again.

We continued very slowly towards our destination, this time I brushed away any urges to speed up. Sometimes I, we have to slow down. Slower, slower, even slower...

Ciao 4 now

~ Paulo ~

POSITIVE NEWS

“...I want to send a positive message to this world, I want to help people to be happier. I consider myself someone that always look up to seek that dream, a free spirit that wants to make a change in this world, I want to make a contribution to this society and help to spread the positive vibe…”

I was reading a forum thread in the Couchsurfing.org page about News Channels, not your typical channel that focus on all that’s wrong around the world - violence & crime, war & death, disasters & wreckages - but instead a Positive News Channel.

“...A news channel with all the good news in this world, something that can cheer you up when your down, something that can give you a big smile in your face, and make you feel that you can do positive stuff and be someone with a really good vibe, that could help to make this world a better place, just with a positive attitude...”

This dude from Peru came up with the idea, and has caused quite a reaction.

“…I was reading your post and all your ideas are amazing, i wish I could be part of it…”

“…i have a feeling you can actually pull this off! keep your eyes on the prize! if you need a south african correspondent, count me in! i am a professional documentary filmmaker. i also choose projects for their positive vibes. ;) lets spread the word...”

“…Positive news is something that has been on my mind also and actually guite long time, so far havent find time for that, yet. However, I do believe that it may have a nice snowball effect if done right...”

“…there is A LOT of POSITIVE things happening in the world all the time, everywhere, even at this very moment when you read this that is worth to comment: Somewhere in China 100 years old man and 101 years old woman gets married, 5 generations are witnessing. 7 years old boy in Spain does paintings that artworld ranks higher than most masters ever did, including Leonardo Da Vinci... Somewhere in Finland a man is sleeping in a house that is on fire, but a dog takes part of saving the life of its owner by waking up the neighbours so they can rescue him...you got the idea, you just have to know where to look at…”

…

I’ve stopped watching TV a long time ago and I don’t miss it all. When people ask me about my favourite TV show, I tell them “I ain’t got one. I haven’t watched TV in five years. I don’t watch news, soap operas, talk show or realities, etc. I’ve found that I have a lot more time to do other activities, like spending more time with my friends & loved ones.”

Astounded by my reply they go “Really? Not even the news? How do you know what’s going on in the world?”

If it’s worth knowing someone will tell me. I know what’s going on regardless if I watch TV or not. People will always talk. And do we really need so much negative news? I really like the idea of the above project.

“…Besides, energy flows where the attention goes...people don´t really need to read/watch so much negative news as they do. That is just something that they are conditioned to do. If you give them an option, an altervative, then they maybe, just maybe, start to direct their attention to elsewhere... The way I see it, majority of the things happening in the world are positive, negative just gets much more attention due the media...”

I wish Roberto and positivepress.tv & prensapositiva.tv, the best of luck with his venture. I might even break my no TV habit.

Ciao 4 now

~ Paulo ~

MURCIÉLAGOS

Sangre por to el lado. Hay manchas de sangre en el suelo de la recepción. En el sendero, huellas rojas aun frescas. Hay coágulos de sangre encima de la mesa. Los libros de la estantería están salpicados. Hasta la base de una columna de madera está chorreada de sangre.

Tal visión a la primera hora del día, salvo a los vampiros, no es la que uno aspira toparse.

Llega Kata, una de las cocineras.

“¡Que feo! ¿El chucho fue mordido por los murciélagos otra vez, Paulo?”

“Parece que sí. Este perro no aprende ¿eh? Cuando tengas un ratito ¿pasas el trapeador en este piso, por favor?”

“Ahorita Paulo.”

Llega Carlos, el dueño.

“¿Qué pasó Paulito?”

“Ya ves. Dino. Le tienes que amarrar por las noches o los murciélagos le van a chupar to la sangre.”

“Paulo, los murciélagos no chupan la sangre. Lo que hacen es morder e inyectar un veneno que tiene un elemento anestésico y anticoagulante. El perro no siente dolor pero la sangre fluye. Casi de inmediato, aparecen unos bichitos, unas larvas que crecen en la sangre. De eso se alimentan los murciélagos.”

“Vale. Muy bien. Pero ya van varios días. Hay que hacer algo.”

“Carlos, usted tiene que lavar el chucho”, aconseja Kata “con agua y ajo.”

Encojo los hombros.

“Carlos, está comprobado que el ajo ahuyenta los Draculas, puede que también funcione con los murciélago de acá. No cuesta nada intentarlo.”

…

A veces, la solución es más sencilla de lo que parece. A veces no es necesario haber viajado medio mundo para adquirir el conocimiento necesario. Y a veces no es obligatorio saber leer o escribir, como es el caso de Kata.

No sabemos aun si el baño de ajo funcionará. Lo probaremos esta noche. Lo cierto es que si eso sale bien, ¿cuantas más cosas de las películas de miedo son verdaderas?

Ciao 4 now

~ Paulo ~

TEACHER?

“By the way, the Academia Europea are looking for Portuguese teachers, the pay is good, not going to be as interesting as working in the Finca Tatin for sure, but I tell you because that long trip of yours will definitely need some capital haha!” – wrote Maria Andrea on a recent comment.

A Portuguese teacher?

Not so long ago someone else also mentioned that I should do some teaching. Hmm.

I’ve haven’t consider teaching as a tool to help my travels. But I’ve learned that if two or more people mentioned something to me then I need to do/see it, thus I did what any 21 Century guy would do: I Googled it. Found the following webpage:

http://www.academia-europea.com/ingles/bolsa_trabajo.html

It looks kinda cool and made me think that although I haven’t been a teacher per se, I have trained a lot of people, all with mixed results.

Sometime with amazing results.

I taught this 49 years old guy all I could in one day about Computers, Internet and Networking. Two years later, I received an email from him. He informed me that he’d packed in his sales job and invested all his savings in a small computer repair company. He was his happiest ever.

Sometimes with drastic results.

I worked as a Night Auditor in a Hotel for 2 years. On my last month there, I trained my substitute, a young guy called Sancho. To the best of my knowledge, I showed him everything that needed to be done in a night shift. He took copious notes and even wrote down checklists.

One night he asked “Paulo, every night we add up all these 700 restaurant slips for two hours and compare it with the total sum in the computer. Every night they match up. Don’t you think we could just skip counting them and just accept the total sum as being right?”

“It’s part of the night job, Sancho. I know it’s rather tedious and so far, in two years, I haven’t found any discrepancy on the totals but you never know what might happen. My job is to teach you what you need to do on the night shift. Whether you do it or not, I leave it up to you.”

A year later I learned, via a common friend, that Sancho got fired because the auditors found six months discrepancy on some slips.

Sometimes with amusing results.

I hired a law student to work as a barman in a London Pub. He seemed very knowledgeable and was amazing playing Trivial Pursuit. One cold February afternoon he was standing in one end of the bar and I was at the opposite end talking to some punters.

I heard a loud laughter and quickly turned to where the law student was standing, and noticed that his shirt looked wet. I thought that one of the customers had thrown a drink at him, so quickly marched towards him.

The customer was still laughing and pointing at the law student, standing there with juice all over his hair, face and shirt.

I immediately asked what the F. happened.

“Pa-pa-polo, you see”, - he stuttered whilst holding an empty bottle of pineapple juice, - “err, I op-ened the bottle, and then, err, I shook it.”

...

Do I have what it takes to be a Teacher? Perhaps. I guess only time will tell.

Ciao 4 now

~ Paulo ~

ROBERTO

¿Qué pasa cuando alguien te sigue los pasos? ¿Te gusta o te da cosita?

Le conocí en Cancún justo antes de empezar el virus ese de la Gripe Porcina, ahora conocido mundialmente por AH1 N1.

Puesto que teníamos una fuente interminable de pláticas interesantes y de botellas de Sol, acabé quedándome en su casa como un mes, y nos hicimos muy amigos.

Después de mi estancia en su casa, seguí hacia el sur de México (Playa del Carmen, Tulum, Chetumal) y mas allá, a Belice (Corozal, Sarteneja, Ciudad de Belice, Caye Caulker, Placencia, Punta Gorda) y continué bajando a Guatemala (Livingston, Ciudad de Guatemala, La Antigua, etc.), mientras tanto, el también se fue de viaje, a Venezuela para intentar salvar la relación con la novia.

Durante todo este tiempo seguimos en contacto por email, y me contaba sus artimañas, sus planes para montar restaurantes y proyectos ecológicos, etc.

…

“…Sigue el problema con mi novia, la verdad es que ya me siento cansado con esto, me enfocare en el negocio de la casa, hacer el dinero y regresare para hacer algunos proyectos de huertos organicos, reciclaje de caucho y el negocio de comida mexicana, mi amigo Fher el chef se gradua mañana y a mediados de agosto se va a Cancun conmigo unos 3 meses y regresamos a Vzla pero ya olvidando a mi novia…”

“…debo arreglar esto del dinero para la produccion de miel con mi socio…”

“…voy a ver aqui con quienes puedo hacer los huertos, tmb queremos algo ecoturistico hecho de reciclaje…”

…

En un llamado de uno de eses proyectos, Roberto volvió a Cancún, pero al final no le salió como planeado. Continuamos en contacto y como le iba mal el tema de chamba en México, le propuso que viniera a la Finca Tatin.

…

“Q onda Paulo...donde andas?...Todas las plantas no fueron regadas y contrajeron una plaga q las fue secando...la solucion la encontre pero ya fue tarde…....pero estoy pensando si me voy a la Finca q me comentas pero cuanto tiempo puede uno permanecer ahi? Y con quien contacto?…”

…

Le gustó la idea de venir a la Finca, así que, empezó el largo viaje desde Cancún. Poco a poco se acercaba más un poquitin.

…

“Paulo, como estas? Llego el 5 de septiempre por alla...cuando sales de Guatemala? Esperame ... para saludarte. El sabado viajo con amigo Frances de CS a Tulum, Chetumal y Belice a Sarteneja, Belice conoces?…”

…

Poco a poco. Hay un refran que dice ‘Se puede sacar el mono de la selva pero no se puede sacar la selva del mono.’ En el caso de mi amigo, ese refran es verdad, pues seguia con sus ideas de proyectos.

…

“…Por ahora solo estoy en espera para ir a Coba para proyecto de agricultura es antes de este mes, quieren hacer algo ecoturistico, despues puedo ir contigo…”

“…Se sobre produccion organica de melon, sandia etc y busco donde aprender mas...”

“…Tmb podemos hacer algo de acuacultura y algun campo de entrenamiento, etc...”

…

Muy poco a poco…

…

“…Sarteneja, pasamos dos noches … y ahora estamos con Nathalie y Ed :) te mandan saludos, de aqui vamos a Belice City y de ahi a Guatemala con Maria estuviste con ella, me escribio y nos va a recibir; de ahi ya me voy a la finca tatin…”

…

El tiene un corazón enorme, pero también un poquitín de mala suerte o quizás ¿mal de ojo?

…

“Hola chaval como estas? He estado viajando de pueblo en pueblo, fui a Sarteneja y nos quedamos con Ed y Nathalie, te mandan muchos saludos, despues fuimos a Belice City y resulta q tmb te quedaste con Jaime y pasamos ahi una noche, despues fuimos a flores zaz q nos va mal pq una persona q se dedica al turismo resulta q nos estafo con unos boletos ya te contare la historia, y nos quedamos esa noche a dormir en el parque q esta arriba y a las 6 am a localizar al sujeto y q lo atrapo y q recupero el dinero y 100 quetzales mas jajaja le dije q sino le rompia la madre jajaja…”

…

Pero sigue en carretera hacia la Finca…

…

“…ya llegamos ahora a Guatemala city para quedarnos con Maria la de la finca pero dice q puede hasta el viernes, parece q te seguimos los pasos amigo mio :) y vamos a pedir CS con kaiser gt (Hiram Garcia) para mañana y el viernes en la mañana ya va por nosotros Maria, te manda muchos saludos....llego en la siguiente semana, cuentame como va todo por alla?…”

…

Pues parece que ya está justo al girar a la esquina.

…

“...fui a revisar el correo pq me dejo msj para dcirme como ir pero en estas estabamos y q roban al frnaces su laptop acer como la tuya y una camara acuatica, ahora venimos a un pueblito donde venden las cosas robadas, es probable q vengamos mañana, como esta tu? Aguantame q voy por alla…”

…

¿Qué pasa cuando alguien te sigue los pasos? ¿Te gusta o te da cosita? Si es un mexicano loco, un emprendedor sin fronteras, pues la verdad es que si me gusta!

A ver qué ideas se le ocurre cuando vea el rio, los manglares y los humedales.

¡Te estamos esperando Roberto!

Ciao 4 now

~ Paulo ~

KOSHER

“Any questions?”, I posed.

“Yeah”, Binyamin responded, “Can we use the kitchen?”

“Unfortunately no”, I said, “We serve three meals a days so we don’t let the guests in the kitchen. Sorry. Why do you guys want to use the kitchen? Is it a budget thing or a religious thing?”

“Religious. We only eat kosher food. If we can’t get any kosher food then we must cook it ourselves.”

“Hmm, interesting”, I was curious now, “We just had some Israelis that ate everything on the menu, even the pork stew. They wanted some hashish as well. I’m confused? Are they allowed or?”

“You see Paulo, there are 3 groups of Israelis, the ones that don’t practice our faith at all, the ones that follow all customs like us and the Orthodox Jew, with black hats, black suits, long beards and long sidelocks.

The last group don’t do leisure travel. They follow the religious doctrines 100%. They don’t even join the army as they’re against violence. ‘Conscience objectors’

The ones that don’t practice, they eat pork and burgers, they do anything they want.

Finally the ones like us don’t use black hats or black clothes, but follow all religious laws, like kosher food.”

“Ok I get it now, but it must be very difficult to travel for you guys, right?”

“That’s true. Some of us are afraid or don’t even go abroad because there’s no many kosher restaurants around the world. We’ve only found 3 in the whole of Guatemala. So we just go around hostels that allow us to use kitchen facilities.”

“Wow. But tell me something”, I pried, “I couldn’t just go to Guatemala and take hundreds of photographs and talk to some people but never try the street vendors. I love food and trying different stuff is part of the fun of travelling. I fully respect what you guys believe in, but you guys aren’t even a bit curious about trying the local gastronomy?”

“Sometimes we do wonder what certain things taste like, Paulo, but we can’t. It would go against our religion. We know our limits and we live happily by our laws.”

“Cool to know. I really had no idea what was going on. Thanks for setting the record straight.”

...

Could I ever live in a society with so many rules? Don’t know really. If I was born and bred in such a society then I’d know no different and would have to embrace the culture blindly, I suppose.

The good thing about this trip and specially working in a Jungle Hotel is that I’m constantly meeting people from all different backgrounds. Every day, I’m learning valuable lessons about the people that inhabit this world, especially the Israelis. We’ve had lots of Israelis in the hotel lately. All of them have been cool people to hang out with, although some have been more liberal than others.

...

I didn’t tell them that last night I spent a few hours naked with other Israelis in a hot water spring. What would they think?

Ciao 4 now

~ Paulo ~

FORMENTERA STYLE

Noche de luna llena.

Pregunté a los huéspedes de la Finca Tatin si estarían interesados en ir a las Aguas Termales durante la noche, y varios me contestaron positivamente.

Con la cena en la barriguita, nos metimos en una lancha y despacito zarpamos hacia el rio principal. Justo saliendo del muelle, nos deparamos con un cielo súper repleto de estrellas mil y solamente escuchaba los huéspedes exclamar “¡Mira!” “Qué bonito” “Que precioso”.

Sabía que había elegido la noche ideal.

Llegando al sitio, fuimos al bar. “Cuatro Brahvas para mí.” “Dame una Gallo.” “One Orange Juice please.” “¿Tiene café?”

Con nuestras botellas en mano, tres israelís y yo, nos metimos a las Aguas Termales, Formentera Style: Desnudos.

Cuando era niño tenía vergüenza de meterme al agua en pelotas, pero algo cambio cuando cumplí los 16 años. Una hermosa tarde de mayo o junio, descubrí, por accidente, una playa naturalista en la isla de Madeira. Varias parejas caminaban por la arena negra, mientras otros bañistas estaban tumbados en sus toallas mirando el mar o leyendo sus libros. Me acuerdo que había gente de todo el tipo. Altos y rubios, bajos y gordos, delgados y peludos, calvos y atléticos. Todos juntos compartían un ideal, una ilusión: La de escapar la jungla urbana y poder estar en un sitio sin preconceptos, sin reglas, y principalmente sin vestimentas, sin trajes, sin zapatos apretados y sin corbatas. Me junté al grupo y a su forma de pensar. Muchos años después, estaba vacacionando en una playa de Almería, España, con una ex novia. Mientras explorábamos la zona en coche, pasamos por un letrero indicando que entrabamos a un resort de naturalistas. De pronto nos cruzamos a docenas de personas caminando hacia el mar o desde el hacia sus cabañas. Todos con grandes sonrisas y pelotas al aire, como si el simples hecho de desprenderse de sus ropas, les era suficiente para liberarles de todas sus ataduras con el mundo. Al largo de los siguientes años, siempre busqué playas parecidas y afortunadamente las encontré en varias localidades. En Ibiza, en Barcelona, en Waikiki, Tarragona, y principalmente en la isla de Formentera. Quizás, influenciados por la película Lucia y el Sexo rodada en la isla, o quizás buscando “algo mas”, lo cierto es que Jorgito, Mikelito y yo nos aventuramos a pasar varios días en sus hermosas costas. Desde el primer momento, nos juntamos a los cuatro gatos en las playas casi vacías y pasábamos nuestras vacaciones, Formentera Style: desnudos.

El fuerte olor a azufre invadió nuestras narinas, sin embargo, la temperatura del agua nos invitaba a quedarnos más tiempo. Los israelís me platicaron que habían estado en otras Aguas Termales pero la diferencia era que mientras las otras solían estar abarrotadas de gente, estas contaban con apenas cuatro usuarios: Nosotros.

Igual que Formentera.

No tengo mis amigos, Jorgito y Mikelito, conmigo, no obstante las memorias de las borracheras, de las risas, de las medusas, de los perros del manumission, de las fiestas de flower power, de las paellas en la Funda Pepe, de las duchas de 4 Euros, de las viejitas, esas siempre las llevo a todos los lados.

Ciao 4 now

~ Paulo ~

BUSINESS

Carlos and Gaby left this morning.

Gaby to Leon, Nicaragua and should will be back in one month. Carlos to Guatemala City and will be back in one week.

I’m on my own.

Not really. Doing the kitchen and cleaning up the rooms are 4 native Quek’Chi girls and building a tower there’s 3 workers.

But I’m the only one with the keys, so I guess I’m the only one in charge.

Carlos instructed me to buy fresh fruit and veg on Tuesdays & Saturdays, fish on Mondays & Fridays, and mozzarella cheese on Wednesdays.

He also warned that that when he last hired a Manager for the Finca, he would get lots of business propositions from random people.

“All you have to do is give us 800 dollars for the opportunity of a lifetime.” - they would say. All con artists, though.

How long will it take until I start getting such visits?

Jorge, one of the workers is teaching how to drive the boats; I’m getting good at this stuff, but I need to practice a lot more, thus, I invited some Finca guests to come with me on the boat to Aguas Calientes, a hot water spring.

After a while we headed back to the finca but we got caught by a mid afternoon shower.

When we got back to the Finca, Zuli, a kitchen girl ran up to me. “Paulo, there’s a gentleman on the reception. He wants to speak with the manager.”

I guess that’s me.

I walked up to the common area and sitting on the central bench studding a bunch of papers, was a short and chubby guy with greased up hair, wearing a grey summer suit. Everyone around here just wears a pair of shorts so he looked sooooooo out of place.

Seeing me, he smiled and held out his hand. “Hola, I’m Juan Flores. Pleased to make your acquaintance. I’ve got a business proposition for you, Don Paulo.”

Of course you do. Why wouldn’t you?

Ciao 4 now

~ Paulo ~

GALLOS

“¿Otra Gallo, Paulo?” preguntó Gaby

Esta mañana, Yaqui me acercó a la central de buses de la capital, y con un abrazo fuerte y un beso nos despedimos. Pasé un fin de semana fenomenal donde pude disfrutar de la compañía de Yaqui y su hijo, desayunar en La Antigua, pasar una tarde en un hostal de la montaña, logré actualizar mi carpeta de películas, y principalmente una practicante de medicina china y acupuntura me quitó por completo el dolor de oído que llevaba 2 semanas fastidiándome. No me fue posible quedar con Hiram e Irene, pero bueno, ya nos veremos muy pronto ¿cierto brother?

“Mmm. Deberíamos regresar a la Finca ¿no?”, le dije a Gaby pero me miró con ojitos de gatito con hambre. No le pude decir que no. “¡Vale Gaby! Pero que sea la última, ¿eh?”. Sonriendo, pidió dos cervezas Gallo a la mesera.

Me metí al bus de Guate – Puerto Barrios (70 Qz) y pasado dos horas nos detuvimos 15 minutos en un sitio llamado Valle Dorado. Fui al baño y al volver al autobús, escuché mi nombre. Me di la vuelta y delante de mí se encontraba Katja, una alemana que había estado en la Finca hace dos semanas. Ella iba en la dirección opuesta a mí.

 

Me he dado cuenta que si uno está viajando en el mismo país más de 3 semanas, reencontrará otros viajeros una y otra vez. Lo que ocurre es que, aunque Guatemala sea un país con un número de hostales y hoteles superior a 5 mil, todos los viajeros terminan quedándose en los mismos 4 sitios. A veces me pregunto cuanta gente voy a reencontrar cuando me vaya de la finca a otras partes de Guatemala. Echemos la culpa al Lonely Planet.

El bus frenó en Puerto Barrios y se bajaron todos los pasajeros. A continuación varias personas se dirigieron al muelle principal para coger la lancha a Livingston. Llamé a la Finca para indicarles que llegaría dentro una hora y Carlos me informó que Gaby ya me estaba esperando en Livingston.

“Ya estamos en la lancha, Carlos”, mentía Gaby en el celular, “Ya nos vamos para la Finca, my loove, mi viiiiiiida!”. Le dio al botón rojo de off y me miró. “¿Otra Gallo? Venga Paulo, ¡ahora si la ultima!”

Empiezo hoy otro mes en la Finca Tatin. Jamás pensé en quedarme tanto tiempo pero me han tratado muy bien. Así que, cuando Carlos me pidió para quedarme, pues Gaby se iba a pasar el mes de septiembre en su país Nicaragua, no podía decirle que no.

Llegando a Livingston, Gaby me vino a buscar de taxi. “¡Entra Paulo!”

“¿A dónde me llevas?”

“Mañana me voy a Nicaragua y no sé si vuelvo”, me contestó Gaby, “Tenemos que chupar unas Gallitos para la despedida ¿no?”

Ciao 4 now

~ Paulo ~